Ecosse

Région située dans le nord de la Grande-Bretagne. S'y rattachent les Hébrides, les îles Orcades et les îles Shetland. La superficie est de 79 500 km² pour 5,2 millions d'habitants. La capitale est Edimbourg. Le pays compte 790 îles dont 697 sont inhabitées.

Il existe trois types de régions : les Hautes-Terres, ou Highlands, au nord, avec de nombreux lacs, fjords et îlots ; les Southern Uplands, au sud, avec des collines et des basses montagnes ; les Basses-Terres, au centre, région la plus peuplée et développée. Le climat est majoritairement humide.
Gisements de houille, minerai de fer, zinc, et cuivre.

Economie
Entre Edimbourg et Glasgow, on trouve la quasi-totalité de l'industrie informatique britannique. De grands gisements de pétrole sont exploités près des îles Shetland. Le tourisme connaît actuellement un grand essor.

Le port d'Oban

L'Ecosse possède une des plus fortes concentrations d'industries électroniques d'Europe (200 usines pour 40 000 employés). Les services emploient 64,1% de la main-d'oeuvre, les industries manufacturières 20,1%. Les exportations de whisky sont évaluées à 2,3 millions de livres, représentant ainsi la deuxième plus importante exportation du pays.

Histoire
Peuplée originellement de Celtes, puis colonisée par les Romains au sud, l'Ecosse a une histoire marquée par des conflits constants avec l'Angleterre, qu'il s'agisse de conflits de succession, par exemple le soulèvement de 1297, mené par William Wallace (retracé dans le récent film Braveheart de Mel Gibson), ou de conflits religieux (introduction de la Réforme en Ecosse au XVIe siècle). En 1707, l'Acte d'union (Treaty of Union) est signé, ce qui n'empêchera pas quelques soulèvements sporadiques contre Londres (révolte des Stuarts en 1745). Depuis le XVIIIe siècle, l'Ecosse fait figure de région pauvre où la conscience nationale est encore très forte.
Le mur d'Hadrien

Si un premier référendum, en 1978, n'a pas abouti à l'autonomie de la région, un second, soumis à la population le 11 septembre 1997, a vu, à une large majorité, la victoire du "oui" aux questions posées sur la formation d'un futur Parlement écossais et l'attribution de pouvoirs fiscaux à ce Parlement.

Politique
Depuis 1997, l'Ecosse possède son propre Parlement, renforçant ainsi son autonomie au sein du Royaume-Uni. Ce Parlement compte cent vingt-neuf membres, élus pour quatre ans (premières élections en mai 1999). L'Ecosse continue d'envoyer cinquante-trois députés à la Chambre des communes.
Le prérogatives du Parlement d'Edimbourg sont assez larges puisqu'il gère la santé, les transports, l'éducation, la police, la justice, les services sociaux, le développement économique, l'environnement et l'agriculture. Le budget de l'Ecosse s'élève à environ 15 milliards de livres (soit environ 150 milliards de francs).
Londres conserve le contrôle des affaires étrangères, de la défense, de la politique monétaire et de l'emploi.
Résultats des élections de mai 1999
Nombre de sièges à pourvoir : 129
Parti travailliste : 56 sièges ;
Parti national écossais : 35 sièges ;
Parti conservateur : 18 sièges ;
Parti libéral démocrate : 17 sièges ;
Autres : 3 sièges.